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¿Qué es el acrílico (PMMA), y para qué se usa?
El acrílico es un homopolímero termoplástico transparente conocido más comúnmente por el nombre comercial de "plexiglás". El material es similar al policarbonato en el sentido de que es adecuado para su uso como una alternativa al vidrio resistente a los impactos (en particular cuando no se requiere la alta resistencia al impacto del PC). Fue producido por primera vez en 1928 y fue traído al mercado cinco años después por la compañía Rohm and Haas. Se considera generalmente uno de los plásticos más claros del mercado. Algunas de las primeras aplicaciones fueron en la Segunda Guerra Mundial, cuando se utilizó para los periscopios de los submarinos, así como para las ventanas, torretas y toldos de los aviones. A los aviadores cuyos ojos fueron heridos por fragmentos de acrílico roto les fue mucho mejor que a los afectados por fragmentos de vidrio roto.
El acrílico en la era moderna y en general se utiliza para una variedad de aplicaciones que típicamente aprovechan su transparencia natural y la resistencia al impacto de ciertas variantes. Los usos comunes incluyen lentes, clavos de acrílico, pintura, barreras de seguridad, dispositivos médicos, pantallas LCD y muebles. Debido a su claridad, también se utiliza a menudo para ventanas, tanques y recintos alrededor de las exhibiciones.
De izquierda a derecha (de arriba a abajo): Pintura acrílica de Reeves, Lentes acrílicas de Mecanismos Creativos, Uñas acrílicas, Sillas acrílicas de HStudio
Recientemente creamos una lupa mecanizando un trozo sólido de material acrílico cuadrado en una lente e imprimiendo el mango en 3D. Puedes leer más sobre el proyecto aquí.
La luz es redirigida por una lente de acrílico
Aunque se comercializan en una variedad de colores (tal vez translúcidos y tal vez no), la materia prima permite la transmisión interna de la luz casi en la misma capacidad que el vidrio, lo que lo convierte en un maravilloso sustituto. Esto es muy parecido al policarbonato. Algunas de las diferencias clave incluyen el hecho de que el acrílico no contiene la sustancia potencialmente dañina bisfenol-A (BPA) y el policarbonato tiende a tener una mayor resistencia al impacto (ver el cuadro a continuación). Para una comparación completa del Policarbonato y el Acrílico (PMMA) lea aquí.
El acrílico es fácil de conseguir y barato. Es una buena alternativa al policarbonato cuando la fuerza del material no es un factor de decisión. El acrílico a veces se lamina sobre el policarbonato (PC) para obtener la resistencia a los arañazos del acrílico y la resistencia al impacto del PC. Algunos "vidrios" resistentes a las balas están hechos de esta manera. El PC detiene la bala, el acrílico en el exterior está ahí para la resistencia a los arañazos durante el uso diario.
¿Cuáles son las características del acrílico (PMMA)?
Ahora que sabemos para qué se usa, examinemos algunas de las propiedades clave del acrílico. El PMMA está clasificado como un "termoplástico" (en oposición a "termoestable"), y el nombre tiene que ver con la forma en que el plástico responde al calor. Los materiales termoplásticos se vuelven líquidos en su punto de fusión (160 grados centígrados en el caso del acrílico). Un atributo útil importante de los termoplásticos es que pueden ser calentados hasta su punto de fusión, enfriados y recalentados de nuevo sin una degradación significativa. En lugar de quemarse, los termoplásticos como el acrílico se licuan, lo que permite que sean fácilmente moldeados por inyección y posteriormente reciclados.
Por el contrario, los plásticos termoestables sólo pueden ser calentados una vez (típicamente durante el proceso de moldeo por inyección). El primer calentamiento hace que los materiales termoestables se endurezcan (similar a un epoxi de dos partes), lo que da lugar a un cambio químico que no se puede revertir. Si se intentara calentar un plástico termoestable a una temperatura alta por segunda vez, simplemente se quemaría. Esta característica hace que los materiales termoestables sean malos candidatos para el reciclaje.
¿Por qué se utiliza tan a menudo el acrílico?
El acrílico es un plástico increíblemente útil para aplicaciones que requieren transparencia donde la alta resistencia al impacto no es un problema. El acrílico es muy resistente a los arañazos en comparación con otros plásticos transparentes. Es una alternativa más ligera que el vidrio y un sustituto económico del policarbonato en aplicaciones donde la resistencia no es un factor crucial. Puede ser cortado en formas extremadamente finas usando la tecnología de corte por láser porque el material se vaporiza al impactar con la energía láser concentrada. Debido a su fragilidad y a su relativamente baja resistencia, no utilizamos a menudo el acrílico. En su lugar, preferimos usar PC o PETG. El PC y el PETG pueden no ser tan claros como el acrílico, pero normalmente son "suficientemente claros". Si la claridad óptica es de extrema importancia, entonces usaremos Acrílico. Hemos mecanizado el acrílico en el CNC, y también hemos hecho piezas formadas a mano. Normalmente después del mecanizado, las piezas necesitan ser pulidas para eliminar las marcas de la herramienta y restaurar la claridad óptica. Algunos ejemplos son los siguientes:
como una lente (lea sobre nuestro proyecto de lupa aquí).
como una r general
Traducción realizada con la versión gratuita del traductor www.DeepL.com/Translator
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